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空气能热水器又称热泵热水器，虽然进入国内时间较短，但其实空气能热泵技术在1924年就被发明了，但当时未得到充分的应用。直到二十世纪六十年代，世界能源危机爆发，空气能热泵由于其节能和不会对环境造成任何污染的特性渐渐崭露头角，从而开始登上历史的舞台。

    在欧美大多数发达国家，如澳大利亚、英国、法国、德国、北欧南欧等国家，热泵产品已经进入了大多数家庭。在美国，热泵的产量从1971年的8.2万套/年增至1976年的30万套/年，1977年再次增加为50万套/年，而此时，日本后来居上，年产量超过50万套。据1998年美国的调查数据显示，美国约有30%的热水供应设备采用空气能热水机组，到从2001年开始美国每年安装40万台空气能热水器，并保持每年10%的速度递增。

    在我国，空气能热水器于2002年前后进入，首先登陆广东。由于它的超级节能和全天候的特点，在60℃以下的热水市场中，迅速普及到酒店、校园、工厂、体育馆等企事业单位设施中。

    2008年，空气能热水器由于环保节能的特性得到了国家政策的支持，被业界人士称迎来了“空气能热水器的青春期”。2008年5月1日，《商业或工业用及类似用途的热泵热水机》国家标准颁布施行，给商用热泵热水器的产品生产和工程安装提供了参考依据，对行业起到了规范作用，有助于整体提升行业技术水平，促进行业的健康发展。